– Я направлю с вами исследователя Катю и хорошего технаря Василия. С ними работа будет более эффективной. Вот их контакты. Свяжитесь с ними, и завтра утром можете взять аэрокатер. Обязательно возьмите портативные радиостанции. Они позволят вам непрерывно передавать видео во время работы. Здесь с вами на связи будет Вячеслав. В случае чего, он сможет оперативно направить к вам помощь. Надеюсь, конечно, что такого случая не произойдёт, но лучше подстраховаться.
– Хорошо, Александр. Я сейчас свяжусь с Катей и Василием, и мы начнём подготовку к завтрашней вылазке. Не знаю, как они, а мы с друзьями уже соскучились по такой работе.
– Кате с Василием опыта тоже не занимать. Они всё-таки из первопроходцев, и обеспечивали подготовку всех площадок для вас. Думаю, что и они с удовольствием примут участие в этом обследовании. Катя, кстати, высококлассный пилот. Аэрокатер в её руках становится абсолютно безопасным транспортом, особенно, если рядом Василий.
– Спасибо, Александр. Перед отправлением доложить лично или по связи?
– Я подойду к аэрокатеру, чтобы посмотреть на вашу подготовку.
– Тогда до завтра, Александр.
– До завтра, Иван.
***
Перед аэрокатером собрались Катя, Василий, Иван, Семён и Григорий. Они вчера ещё подробно обсудили план экспедиции на остров, проверили исправность всего оборудования, даже сделали облёт посёлка на аэрокатере, чтобы сегодня не возникло лишних вопросов и неожиданностей. Кроме Василия, все мечтали о том времени, когда прибудет многочисленная группа переселенцев и можно будет заняться только своей любимой работой. Василий не разделял такой ностальгии. Он рассказал, что всю жизнь занимается почти всем. В число первопроходцев он попал изначально, просто как Катин муж. Но позднее, все убедились, что любая поставленная перед Василием задача всегда будет решена. И ему нравилось заниматься тем, чем до того не приходилось, – решать головоломные задачи, участвовать в рискованных мероприятиях. Вот и сейчас, он рад принять участие в экспедиции на остров не потому, что возвращается к своей привычной работе, а просто потому, что это ещё одно дело, участие в котором он хочет принять.
– Таким, как ты, – обратился к Василию Григорий, – наверное, в жизни легче, чем узким специалистам. Во всяком случае, морально.
– Ты прав, Григорий, я редко испытываю дискомфорт в жизни. Вот, разве что, когда Катя мной не довольна, – ответил Василий и приобнял Катю.
– Должен же кто-то направлять жизнь специалиста широкого профиля в узкое русло семейной жизни, – улыбнулась Катя, благосклонно принимая ласку Василия.
– А вот и Александр, – показал в сторону делового центра Семён.
– Здравствуйте, друзья, – Александр быстрым шагом подошёл недавно образовавшейся команде исследователей-разведчиков.
– Судя по вашему настроению, вы готовы к выполнению задачи. Не обижайтесь, но старшей среди вас будет Катя.
– Какие могут быть обиды, – отвечал, улыбаясь, Иван, – Мы и так уже поняли, что она и командиром может командовать, так пусть уж сама без посредников.
– Вот и прекрасно. Оборудование, инструменты, рации проверили?
– И аэрокатер тоже, – ответила Катя.
– Через три часа Василий будет у монитора на связи. Чуть позднее и я присоединюсь. Удачи вам!
***
Василий сидел у монитора и смотрел на онлайн видео, которое передавала камера аэрокатера. Остров уже был виден. Аэрокатер снизился ниже ста метров над уровнем реки, начав облёт острова по периметру, меняя в небольших пределах высоту. Трудно было представить, как можно через такой густой лес пройти по острову пешком. Когда аэрокатер пролетал южную окраину острова, на изображении показалось место, где должна была находиться площадка. Оно было отмечено навигационной системой, которая обвела это место прозрачным квадратом с тонкими серыми сторонами. Теперь, независимо от положения аэрокатера, эта метка всегда указывала на интересующее всех место. На втором круге аэрокатер, приблизившись к площадке на безопасное для полёта расстояние, занял более удобную позицию для её осмотра. Площадка примыкала к стене, которая по первому впечатлению казалась каменной. Цвет её был таким же, как цвет скальной породы, которую уже изучили вблизи посёлка. Сама площадка была засыпана старой листвой и сухой травой, никаких живых растений на ней заметно не было.
Аэрокатер продолжил облёт острова на минимально возможной высоте от крон деревьев. Деревья были похожи на сосны. Всё пространство под соснами было заполнено низкорослыми деревьями и кустарником. На северной стороне острова, на высоте, точно соответствующей высоте площадки, промелькнул и снова скрылся в зарослях какой-то грот или вход в пещеру. На очередном круге аэрокатер почти завис вблизи этого объекта, медленно приближаясь к нему. Действительно, это был грот, внутренности которого в глубокой тени рассмотреть было почти невозможно. Но снаружи грот имел очертания правильного треугольника, обрамлённого матовой, похоже, сделанной из металла, широкой полосой.
– Сможет ли аэрокатер войти в грот на малом ходу? – спросил Вячеслав по рации.
Похоже, что нет. Если это искусственное сооружение, оно должно иметь отношение и к площадке. Предлагаю опуститься на площадку, осмотреть, а потом действовать по обстоятельствам, ответила Катя.
– Хорошо, давайте попробуем, – попутно Вячеслав уже распечатывал наиболее впечатляющие виды острова на пластик.
Аэрокатер произвёл осторожную посадку на площадку, медленно увеличивая нагрузку на поверхность, уже коснувшись её своими опорами. Катя готова была снова взлететь при первых подозрительных ощущениях ненадёжности поверхности площадки. Уже закрепившись на ней, аэрокатер простоял с включёнными реактивными двигателями некоторое время, и с площадки смело листву и траву, накопившуюся, по всей видимости, за несколько лет, обнажив матовую серую поверхность. Место не представлялось абсолютно диким или заброшенным. Создавалось впечатление, что его посещал уже кто-то относительно недавно до землян.
– Готовимся к выходу, сообщила Катя.
– Будьте осторожны, – ответил Вячеслав, понимая, что его предупреждение носит абсолютно формальный характер.
Изображение на мониторе сменилось на пять отдельных изображений, получаемых от персональных камер участников экспедиции.
При ближайшем рассмотрении поверхность площадки оказалась металлической. Если в этом месте мог дуть достаточно сильный ветер, листва могла периодически заменяться. В таком случае время использования площадки до посещения людей можно было отодвинуть на более ранний период. Это подтверждалось большим скоплением листвы под стеной, которое исследователи осторожно расчистили. Поверхность стены была абсолютно ровной. Ничего, что можно было бы принять за замки или средства управления входом замечено не было. Справа и слева от стены после расчистки стали видны узкие дорожки, которые огибали треугольный холм. Сметая листву, группа обошла сооружение, и на экранах появился грот, который ранее был виден с воздуха.
Внутри грота, освещённого фонарями его посетителей, был виден круглый люк.
– Теперь уж точно не природный артефакт, – услышал Вячеслав голос Кати.
– Осмотритесь, проверьте радиационный фон и состав атмосферы на микропримеси.
– Да, Вячеслав, Василий уже работает.
– Незначительные примеси фтора в атмосфере, радиационный фон в норме, слабый структурированный микроволновый сигнал от центральной части люка, включился в разговор Василий, – предлагаю скормить структуру сигнала искусственному интеллекту. Включаю трансляцию.
– Попробуй на люк направить ответный сигнал случайной структуры, диапазон постепенно сдвигай от центральной частоты, – предложил Вячеслав, отправляя данные искусственному интеллекту.
– Сделано. Интервал сдвига частоты одна секунда, ответил Василий, – смотрите на люк, в центре появился цветной круг с какими-то знаками. Они меняются при каждом новом сдвиге частоты.
– Советую отойти пока от люка, лучше выйти и из грота. Оставьте там только камеру и сканер.
– Всем на выход, – скомандовала Катя, подождём снаружи.
Искусственный интеллект почти час анализировал ситуацию. Катя уже предположила, что лучше посетить этот грот позднее, когда появятся результаты анализа данных. Но, когда она собиралась сообщить об этом Вячеславу, он передал заключение искусственного интеллекта, который предложил структуру сигнала, который надо дать в ответ на посылку от люка. Василий, не входя в грот, сформировал предложенный сигнал. На мониторе Вячеслава был виден люк, который начал медленно вращаться, а потом открылся настежь. После полного открытия был слышен щелчок установки какого-то запора на открытый люк.
